Che differenza c'è tra i sacerdoti secolari e i sacerdoti regolari?

I sacerdoti secolari vivono nel mondo, possono avere una casa propria poiché non hanno il voto di povertà. Non di rado vivono coi genitori o con altri familiari. I preti diocesani sono sacerdoti secolari. I sacerdoti regolari invece sono dei sacerdoti che appartengono a qualche istituto religioso e vivono secondo una regola approvata dall'autorità ecclesiastica. In genere abitano nei conventi o nei monasteri. 

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Diversi ragazzi mi hanno chiesto quali sono i segni della vocazione sacerdotale. Visto che questo argomento interessa molti lettori, per poter dare una risposta soddisfacente, ho consultato il testo "Esortazioni al clero", pubblicato nel 1943 dalla casa editrice Civiltà Cattolica, e scritto da Padre Ottavio Marchetti, sacerdote della Compagnia di Gesù. Ecco una sintesi schematica. Affinché una vocazione sacerdotale sia considerata autentica sono necessarie quattro caratteristiche: doni di natura, doni di grazia, libera volontà, retta intenzione.

Doni di natura:

- dono della salute (che consenta di svolgere efficacemente il ministero sacerdotale);

- dono del buon carattere;

- dono dell'intelligenza.

Doni di grazia:

- pratica delle virtù acquisite: pietà, castità, disinteresse, zelo, spirito di disciplina ed ubbidienza.

Libera volontà:

- tendere al sacerdozio senza costrizioni da parte di qualcuno.

Retta intenzione:

- tendere al sacerdozio cattolico unicamente per consacrarsi al servizio di Dio e alla salvezza delle anime, avendo una soda pietà, una provata purezza di vita, e una scienza sufficiente.

Chi ha tutte queste caratteristiche mostra di avere segni della chiamata di Dio allo stato sacerdotale.